Avec la céramique et le papier peint, un graveur chevauche les siècles

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Les céramiques et les papiers peints d'Andrew Raftery dynamisent l'art laborieux de la gravure pour explorer la vie contemporaine.

Par Pénélope Green

Reportage de Providence, RI

Cet article fait partie de notre section spéciale Design sur les nouvelles interprétations des styles de design antiques.

Lorsque Andrew Raftery, maître graveur et professeur de gravure à la Rhode Island School of Design, a décidé de fabriquer du papier peint, il a choisi un format français du XVIIIe siècle appelé domino : de petites feuilles imprimées sur une presse typographique, qui étaient à l'origine produites par des papetiers comme étagères. doublures de papier et de boîtes.

Le processus est complexe et demande beaucoup de travail, ce qui plaît à M. Raftery, un artiste qui utilise des méthodes et des métiers anciens, comme la gravure, pour explorer la vie contemporaine, souvent la sienne. Mais contrairement à de nombreux artistes qui travaillent avec des techniques traditionnelles, il ne sous-traite aucune partie du processus. En fait, il ajoute généralement davantage de niveaux de préparation et d’enquête, comme il l’appelle. C'est un homme qui fabrique ses propres plumes, à partir de plumes de corbeau et d'oie, et sa propre encre, à partir de galles de chêne et de vitriol – le même type d'encre utilisé pour signer la Déclaration d'indépendance. Il aime prendre son temps.

Il a passé deux ans à réaliser une gravure sur cuivre représentant un homme achetant un costume (les gravures sont un conte raconté en cinq scènes qui rappellent un film des années 40). « Suit Shopping : An Engraved Narrative » a été achevé en 2002 et a été acclamé par le monde de l'art. Il a consacré six années supplémentaires à une série de gravures intitulée « Open House », sur le rituel moderne du shopping à domicile. Ses objets et images contemporains - la chaise tulipe Saarinen et la théière Alessi d'une cuisine, l'équipement d'exercice d'une chambre et une foule d'étrangers - sont rendus en hachures croisées parallèles, une technique méticuleuse et vibrante qui les rend à la fois reconnaissables et étranges. Ils vibrent de présage. « Open House » lui a valu une bourse Guggenheim en 2008.

Son prochain projet a duré huit ans. « L'autobiographie d'un jardin » est une série de 12 planches qui représentent M. Raftery, qui est un jardinier sérieux, au cours d'une année, lisant des catalogues de semences au lit, arrosant un cadre froid et tête morte. Chaque activité mensuelle est merveilleusement détaillée dans les gravures appliquées qu'il a utilisées pour créer les céramiques connues sous le nom de transferware - par exemple, les ombres et les plis du manteau d'hiver qu'il porte pour creuser les tubercules de dahlia. Chacune a la puissance narrative d’une histoire de John Cheever, comme l’a déclaré l’artiste Cary Leibowitz, co-responsable du département d’impression de la maison de vente aux enchères Phillips de Pury, lors d’un entretien téléphonique.

La gravure est un marathon, pas un sprint. "L'essentiel est la pratique", a déclaré M. Raftery, aujourd'hui âgé de 61 ans, qui a appris le burin, l'outil du graveur, lors de sa troisième année d'école d'art et est devenu accro. « Il s'agit d'apprendre de nouvelles façons de créer des points et de nouvelles façons d'entrer et de sortir d'une ligne. En regardant les gravures historiques, vous pouvez voir chaque trait. Ce n'est pas comme une peinture qui comporte toutes ces couches. Nous ne comprendrons jamais vraiment comment Vermeer a réalisé ses peintures, mais en gravure, vous pouvez absolument voir où l'outil est entré et où il est sorti et à quel point l'artiste a appuyé.

"Andrew est un slow food à l'ère de McDonald's", a déclaré Benedict Leca, directeur exécutif de la Redwood Library and Athenaeum à Newport, RI, qui a chargé M. Raftery de concevoir un papier peint pour une pièce de la bibliothèque, dans le cadre de La mission de M. Leca est d'installer l'art contemporain dans cette institution vieille de près de 300 ans. « Je ne sais pas s'il existe une autre personne dans le monde qui peut créer une gravure au burin « de grande manière » [de maîtres anciens traditionnels] comme lui. Ses affaires sont hors du commun.

Et donc, au papier peint. Lorsque M. Raftery a terminé ses assiettes de transfert, exposées à la Ryan Lee Gallery de New York en 2016, il a créé un papier peint comme toile de fond pour l'installation, un dessin complexe de feuilles qu'il a appelé « Spring Salad » qui lui a laissé vouloir explorer plus complètement le médium. En recherchant l'histoire du papier peint, il découvre la tradition française de le produire sur de petites feuilles. Il s’est de nouveau tourné vers son jardin pour trouver l’inspiration. Les créations qu'il réalise reflètent les quatre saisons : iris et romarin pour le printemps, coléus bicolores pour l'été, amarantes et crêtes pour l'automne. Les squelettes de plantes indigènes – asters, verges d’or et chardons – percent la neige en hiver.